In de Provence (Zuid-Frankrijk) wordt jaarlijks de bevrijding herdacht en is het dit jaar dat 75 jaar geleden met de geallieerde invasie “Operation Dragoon” er een einde kwam aan de Duitse bezetting. Le Muy bleek daarbij van tactisch belang te zijn. Ter gelegenheid hiervan heeft een kleine groep VERON-leden van de afdeling Amersfoort (A-03) het plan opgepakt om van 15 t/m 18 augustus de speciale call TM75LM (75 jaar Libération du Muy) vanuit daar te activeren.
Le Muy is een Zuid-Frans dorp met een inwoneraantal van plus minus 9500, gelegen tussen de wijngaarden op ± 15 km van de Franse zuidkust en de plaatsen Fréjus, Ste-Maxime en Toulon. Het dorp mag zich zelfs “Ville” noemen door de nog aanwezige restanten van een stadsmuur en toren uit 1536. Van oudsher kruisen hieruit allerlei richtingen de belangrijkste regionale wegen.
De interesse voor het gebied gaat jaren terug, waarbij mijn XYL en ik tijdens onze vakanties regelmatig in deze omgeving doorbrachten. Lekker genieten van het heerlijke klimaat, de gemoedelijke Zuid-Franse cultuur, maar ook door het ruige achterland. Zo kwam het dat wij op zoek gingen naar een meer vaste vakantiestek en er een vakantiehuis op een heuveltje van 300 meter iets ten zuiden van Le Muy uitnodigend stond te wachten om gekocht te worden.
Op onderzoek in de omgeving, dus ook de markt, passeerden wij het ons nog niet eerder opgevallen bevrijdingsmuseum van Le Muy (Musée de la Libération du Muy 15 Aout 1944). Het museum was sinds kort weer geopend en gerestaureerd na een grote overstroming in juni 2010, die de halve Var blank zette.
Onze nieuwsgierigheid was gewekt naar wat er op 15 augustus 1944 dan zoal in Le Muy te bevrijden viel. Dat bleek veel meer te zijn dan gedacht. Na onze vakantie ben ik mij gaan verdiepen in de geschiedenis van het dorp en de tweede invasie in Frankrijk op 15 augustus 1944. Deze was van cruciaal belang voor de geallieerde opmars in Noord-Frankrijk (Overlord) in 1944.
In de vroege morgen van 15 augustus lag het rustige dorpje plotseling midden in de frontlinie en begon de invasie met de landing van het “1st Airborne Task Force” (1 ABTF) met ruim 9000 parachutisten en de 350 door Dakota transportvliegtuigen getrokken “Horsa” en “Waco”-gliders (zweefvliegtuigen) rondom Le Muy. Zware bombardementen aan de kust kondigden ondertussen de aanstaande invasie aan.
De Task Force had de opdracht het wegen- en spoorwegknooppunt Le Muy te blokkeren, de bruggen over de Nartuby en de Argens in te nemen, de communicatielijnen af te snijden en de versterking van de Duitse verdediging van de invasiestranden bij St-Rafaël, Ste-Maxime, St-Tropez en Cavalaire vanuit Draguignan te voorkomen.
Ook kwam ik de call TM70DP (Débarquement Provence) tegen. De R.E.F. (Réseau des Émetteurs Français) Afdeling 83 was in 2014, in verband met de 70ste herdenking, vanaf een fantastisch QTH op 584 m hoogte (Mont Faron) noord van Toulon, QRV geweest.
Het idee om tijdens de 75ste herdenking in augustus 2019 een soortgelijk evenement te organiseren was geboren. De aanvraag voor een “Indicatif Special Temporaire” met de call TM75LM (TM= France, 75éme anniversaire, LM= Libération du Muy), ging opvallend snel. Echter het volgende probleem diende zich aan. Betalen voor de aanvraag kan ouderwets nog steeds alléén per papieren cheque. Internet bankieren, vergeet het maar. Door tussenkomst van Roland (F5VHA), een gepensioneerde Belg en ex-voorzitter van de F8KGH-radioclub, kwam dit via een omweg toch nog goed.
Om zo’n evenement in goede banen te leiden moest een plan gemaakt worden en zijn allerlei locaties bekeken.
Vanuit het museum QRV te zijn werd, door de geografisch ligging van het dorp tussen de omringende heuvels en de weinige mogelijkheden voor een goede antenne opstelling, een moeizaam verhaal. De enige mogelijkheid was een draadantenne vanaf de vlaggenmast op de toren van het museum in zuid-noordelijke richting met de kans op lokale storing en slechte verbindingen. Een test eerder dit jaar onderstreepte mijn vermoedens.
Ook was het museum in het monumentale pand ’s avonds gesloten en de beveiliging aangeschakeld. Ik wilde echter wel de binding met het museum behouden.
Om toch tot laat in de avond QRV te kunnen zijn zou een tweede station op een betere locatie moeten worden ingericht. “Le Peynier” (300 mtr), een heuveltje aan de rand van het dorp kwam hiervoor uitstekend voor in aanmerking.
Het station in het museum zou een publieksaantrekkelijk doel krijgen en voor uitleg gebruikt worden in de “Chambre de la Résistance” van het museum. Dit als tegenhanger een originele en 75 jaar geleden gebruikte zendontvanger Type 3 MK II (3-15 MHz) dit hier ook tentoongesteld werd.
Op “Le Peynier” was er aan ruimte voor de antennes en rondom goede afstraling voldoende. Voor alle banden konden antennes worden geïnstalleerd, 1×5 band Spiderbeam, 1x 30/40 mtr Spiderpole vertical, een FD-4 en voor VHF 4 elm 6 m en 5 elm 2 m yagi’s. Om op 70 cm of hoger extra antennes op te zetten had uit mijn ervaring geen meerwaarde. VHF/UHF-stations in het zuiden klimmen over het algemeen alleen voor een contest op een berg.
Om mijn plannen voor de activatie beter tot uiting te laten komen tijdens onze maandelijkse verenigingsavond in Amersfoort in april dit jaar had ik een presentatie gemaakt over de “Operation Dragoon” en de geschiedenis van Le Muy tijdens deze invasie. Diezelfde avond kon ik een enthousiast TM75LM-team verwelkomen. Frans (PC2F), Maarten (PA3EYC), Tijmen (PA3GRM) die er gelijk een vakantie van maakte en Peter (PC3M) die nog wat extra vakantiedagen had en vanuit Italië Le Muy aandeed. Peter (PE0PSL), mijn maatje uit Elst en facilitaire “olie in de motor”, had al laten weten TM75LM graag te willen ondersteunen.
Om toch wat ruimte in de strakke planning te krijgen werd begonnen met het optuigen van de 30/40 vertical voordat de teamleden zouden arriveren. Ondanks dat het slechts een vertical betrof, werd er door de stevige sahara wind en een temperatuur van 38 graden, toch nog flink wat vocht verloren. Ook moest de tent die dienst zou doen als Radio-Shack naar de schaduw van de bomen worden verplaatst om te voorkomen dat het TM75LM-team en apparatuur zouden wegsmelten.
Gedurende de week kwamen de TM75LM-teamleden ingevlogen of binnengereden en kon de mast met de Spiderbeam, de 2/6 mtr antennes en de rest opgebouwd worden.
Peter (PC3M) liet weten dat hij toch een dag eerder in Le Muy zou kunnen zijn wat echter niet helemaal volgens plan verliep. Laat in de middag de 14de was uiteindelijk iedereen gearriveerd en alles gereed en startklaar voor de activatie van TM75LM.
Die middag hoorde ik dat het Franse collega station TM75DP door extreem bosbrandgevaar niet van de Mont Faron gebruik kon maken en uit moest wijken naar een camping aan de kust.
Op donderdag de 15de werd om 07.59 op 20 mtr het eerste station van de 1108 voor die dag gelogd. De publicaties in Electron en diverse sites hadden kennelijk hun uitwerking niet gemist en kreeg Frans (PC2F) die morgen een enorme pile-up te verwerken. Met de Spiderbeam richting het noorden denderden de PA’s en ON’s, maar ook de kleinere stations met soms S9 +30dB binnen. Door de vele aanroepen was hij genoodzaakt met nummers te gaan werken. In het centrum van een pile-up is het stevig doorwerken. Gelukkig voor Frans zat Peter (PC3M) al klaar om hem na een tijdje af te lossen en kon hij weer even op adem komen.
Ondertussen bruiste het in de regio van festiviteiten en konden we die avond vanaf de heuveltop de diverse vuurwerkshows uit de dorpen in het dal aanschouwen.
Vrijdagmorgen kregen Frans en Maarten bijzonder bezoek in de vorm van een uiterst vriendelijke en geïnteresseerde medewerker van het Franse AT. Op vakantie en wandelend met zijn vrouw kwam hij plotseling op de top van de heuvel de TM75LM-tent tegen. Hij vertelde dat hij regelmatig met het Belgische en Nederlandse AT-collegae overleg had en hij verantwoordelijk was voor de uitgifte van de speciale calls. Hij had waarschijnlijk ook de TM75LM-call uitgegeven. Na een kwartier vond zijn vrouw het echter welletjes en moest hij door. Die wilde wandelen en een keer geen radio.
Op 16 augustus, de bevrijdingsdag van Le Muy, was gepland dat TM75LM pas ’s middags QRV zou zijn om de teamleden de “Parade de la Libérateurs” mee te laten maken. Deze “militaire” parade met 2 tanks en 120 oude militaire voortuigen startte om 11.00 uur, de tijd dat het dorp 75 jaar geleden officieel bevrijd werd verklaard. Volgens goed Frans gebruik kan dat makkelijk een half uur uitlopen.
Na afloop van de parade bood de gemeente Le Muy de deelnemers en alle organisatoren en medewerkers van de festiviteiten een grote lunch aan, dus ook het TM75LM-team.
Fransen lunchen zwaar en niet te vergelijken met een Nederlands broodje kaas. Enkele leden van het team hadden daarop een middagslaapje hard nodig. Ondanks de zware start werden er toch nog 398 stations gelogd en was er ’s avonds opnieuw een grote vuurwerkshow.
Zaterdag was opnieuw goed voor 843 gelogde stations met zelfs een flinke opening op 10 meter, maar moest er echter ook, zeker op 20 meter, door een SSB-contest worden geworsteld. Daarop is besloten veel in CW en op de WARC-banden te gaan werken.
Op zondagochtend na een stevig ontbijt met gebakken eitjes naar Maarten’s recept, werd weer van start gegaan en in totaal 991 stations gelogd. Het liep zelfs zo goed dat ik met moeite iedereen om 18.00 uur bij de fotosessie kreeg, niemand wilde stoppen. Uiteindelijk was het om 20.00 uur wel mooi geweest met op de valreep op 40 meter nog een ZL. We moesten tenslotte het TM75LM-Event met een BBQ en lokale rosé nog evalueren en afsluiten.
Iedereen was unaniem dat in alle opzichten het een geweldig evenement is geweest. Om dit mogelijk te maken waren er belangrijke factoren nodig.
De zeer prettige onderlinge samenwerking, de inzet van de teamleden, maar ook de faciliteiten en geweldige ondersteuning van Pamela mijn XYL en Peter (PE0PSL). Ook Niels, de zoon van Peter (PC3M), die als “waterdrager” er voor zorgde dat de warm gestookte teamleden tijdig werden gekoeld en Elize de XYL van Tijmen die voor de foto’s zorgde.
De geluksfactor “goed weer” speelde zeker ook een belangrijke rol. Veel stations hebben we blij kunnen maken met een Special-Call-QSO. De condities bepaalden dat het gros van de activiteiten van 17 meter en lager lag, met uitschieters naar hogere banden, in de digitale modes. Opvallend was echter dat de Amerikaanse belangstelling, ondanks de niet tegenvallende condities, laag was.
Helaas gingen door instraling op de randapparatuur voor de digitale modes QSO’s verloren. Een dingetje om over na te denken.
Heel wat stations hebben geprobeerd ons meerdere keren op verschillende banden en modes te werken. Gert (PA2LO) wist daarbij de lijst aan te voeren en maar liefst 12x in ons log te komen.
Van 15 t/m 18 augustus zijn er in totaal 3331 stations gelogd.
Wij kijken met plezierige herinneringen terug aan een zeer geslaagd Special Event.
Hans (PA2JWN)
